然別湖
北海道で一番高い「天空の湖」でリフレッシュ体験！

大雪山系の中腹にある然別湖は、北海道で一番高い場所にある自然湖として知られており、その標高は810メートルあります。大雪山国立公園内にある唯一の天然湖で、周囲は13.8キロ、最大深度は108メートル。湖水は国内でも有数の透明度を誇るうえ、湖の周りは原始林が茂る白雲山や、唇のように見える「くちびる山」（天望山）などに囲まれており、神秘的な雰囲気を漂わせています。

然別湖は、年間を通してさまざまなアクティビティが楽しめる人気のスポット。初夏から秋にかけては、カヌーやカヤック、冬には凍結した湖面でスノーモービルなどもできます。手軽なのは遊覧船。1時間ごとの通常運行に加え、早朝6時のモーニングクルーズや、夜の20時に出航するナイトクルーズもあり、それぞれ幻想的な景色が見られます。

然別湖ネイチャーセンターが実施する体験プログラムは非常に多彩。カナディアンカヌーやガイドウォークだけでなく、ウエーダー（胴まである長靴）を履いて箱メガネで水中をのぞきこむリバーウォッチングや、ワイヤーを使って森の中を滑空するエアトリップなどが体験できます。

■然別湖ネイチャーセンター
【住所】北海道河東郡鹿追町然別湖畔
【交通アクセス】札幌中心部から約3時間(道東自動車道　札幌IC→十勝清水IC経由)
【駐車場】あり(無料)
【問い合わせ（TEL）】0156-69-8181
【公式サイト】https://www.nature-center.jp/

冬には湖上やその周辺で行われるイベント「しかりべつ湖コタン」が開催されます。「コタン」とはアイヌ語で「村」の意味。北海道で最も高い場所にある然別湖は、日本で一番長く凍り続ける湖で、そうした厳しい自然を逆に満喫しようと、氷上露天風呂やアイスロッジ、アイスバーなどが厳冬期の湖上に作られます。氷のグラス作り、スノーモービル体験なども行われ、大人から子どもまで楽しめるイベントになっています。

然別湖は、大雪山系の豊かな自然の中にあるため、その周囲には貴重な生きものが多く暮らしています。クマゲラやシマフクロウ、オジロワシ、エゾクロテン、モモンガなどがいるほか、ナキウサギも見られます。寒冷な気候を好むナキウサギは、小さな岩穴などを生息場所としており、高地で火山活動の痕跡が残る然別湖周辺は絶好の棲み家。ただ、警戒心が強く、岩穴からなかなか出てこないナキウサギを、直接見るのは難しいかもしれません。

然別湖には、北海道の天然記念物に指定されたミヤベイワナ(オショロコマの亜種)が生息しています。この魚は、然別湖のみに生息している固有種で、他の河川や湖で見ることはできません。2万年以上も昔、火山活動で川が堰き止められて然別湖が形成された際、川にいたサケの仲間のオショロコマが湖に閉じ込められ、独自の進化を遂げたのです。ミヤベイワナは大切に保護されているため、釣りは制限されており、期間(6月上旬〜7月上旬、9月下旬〜10月上旬)と人数限定(1日50人)で、キャッチアンドリリースのみ許可されています。

湖畔の然別湖畔温泉には、「然別湖畔温泉ホテル風水」がありますが、ここ以外に温泉旅館はありません（「しかりべつ湖ホテル福原」は、2017年3月から休業中）。この地域は大雪山国立公園内の特別地区に指定されているため、原則として自然を変えてはいけない規則になっているからです。「然別湖畔温泉ホテル風水」は、ほぼ全室が湖畔に面しており、絶好のロケーション。露天風呂からは神秘的な湖面や、白雲山、天望山なども望めます。夜には星の明るさだけで、露天風呂に入ることができるほど星が輝いています。

温泉で忘れてならないのは、厳冬期のイベント「しかりべつ湖コタン」に作られる「氷上露天風呂」でしょう。お湯は湖畔に湧く源泉をそのまま使っているため「本物の温泉」です。男女別の脱衣所と、数人が入れる浴槽が氷の上に作られます。日中の入浴時間（6時30分〜18時）は、家族風呂になっており、水着などの着用も可能。夜は男女それぞれの専用時間に分けられ、男性は18時〜20時、女性は20時〜22時と時間帯によって分けられます。「氷上露天風呂」は、岸から100メートルも離れた湖上に作られるため、氷と粉雪に囲まれた静寂の中でゆっくりと温泉に浸かることができるでしょう。

湖を眺めながら、ちょっとひと休みしたいなら、Cafe mubanchi（カフェ ムバンチ）がおすすめ。然別湖ネイチャーセンターが運営しており、センターの2階にあります。店名の「ムバンチ」はここの住所「鹿追町北瓜幕無番地」から取って「無番地」（ムバンチ）とつけられたとのこと。メニューは、スキレットで焼いたピザや、手作りベーグル、焼きカレーなど。地元の素材にこだわった料理を提供しています。

特に、フレンチトーストは絶品です。ひと晩かけて作ったベーグルを、地元産の卵やミルクにもうひと晩漬け込み、注文を受けてから15分かけて焼き上げています。外側はパリパリ、中はふっくらとした驚きのおいしさが体験できます。メープルシロップや濃厚なソフトクリームも添えられており、いろいろな味わいも楽しめます。数量限定のため、事前の連絡がおすすめ。店内にはテントやハンモックなどのアウトドアグッズがディスプレイされており、窓から見える然別湖と共に大自然の中にいる気分をいっそう盛り上げてくれます。

■Cafe mubanchi(カフェ ムバンチ)
【住所】北海道河東郡鹿追町北瓜幕無番地 然別湖ネイチャーセンター 2F
【営業時間】10時〜16時
【定休日】不定休
【駐車場】約50台（無料）
【問い合わせ（TEL）】0156-67-2992